明嘉靖二十九年（1550）,，一輩子科舉蹉跎的大文豪吳承恩已經(jīng)五十一歲了,。江南學(xué)政將這位老秀才名字報(bào)送朝廷，推薦他做了歲貢生,。歲貢生雖然比舉人的地位低,，但比起秀才總算是高一點(diǎn)了，照例要到北京去,，聽候朝廷選官授職或安排其他的出路,。吳承恩在北京并不被重視,，等了兩個(gè)多月，沒有獲得起碼的官職,，被安排到南京國(guó)子監(jiān)去讀書，成為一名太學(xué)生,。

　　南京國(guó)子監(jiān)原是明初太學(xué),。

　　明太祖朱元璋在金陵稱帝建都后，感到育人才,、正風(fēng)俗,，莫先于學(xué)校。于是循前朝舊制,，于洪武十四年（1381）興建國(guó)子監(jiān),，作為國(guó)家最高學(xué)府，即俗稱的“太學(xué)”,。國(guó)子監(jiān)的故址在今南京雞鳴山下成賢街一帶,，四至范圍是北抵雞鳴山麓，南至珍珠橋,，西到進(jìn)香河,，東近小營(yíng)。成賢街的命名就因?yàn)閲?guó)子監(jiān)是培養(yǎng)賢才的學(xué)府而得名,。今東南大學(xué)成賢街校區(qū)便是當(dāng)年國(guó)子監(jiān)的主要部分,，四牌樓就是當(dāng)時(shí)國(guó)子監(jiān)的南門。據(jù)史料記載,，國(guó)子監(jiān)的學(xué)生最多時(shí)達(dá)近萬人,。如永樂二十年（1422），在監(jiān)學(xué)生9972人,，外國(guó)留學(xué)生14人,。國(guó)子監(jiān)內(nèi)建筑極為宏偉。建筑群中有正堂1座15間,，名曰“彝倫堂”,；支堂6座，分別為率正,、修道,、誠心、正義,、崇志,、廣業(yè)，每堂有15間,；藏書樓約有14間,；　有學(xué)生宿舍用的號(hào)舍1000多間,，外國(guó)留學(xué)生使用的“王子書房”和光哲堂100多間，教師住宅數(shù)十間,。另有講院,、射圃、菜圃,、磨坊,、倉庫等100余畝。中國(guó)古代最大的一部百科全書《永樂大典》,，就是在國(guó)子監(jiān)編抄成書的,。這部大“類書”，連同目錄共計(jì)22937卷,，分裝11095冊(cè),，總字?jǐn)?shù)達(dá)3.7億。

　　明朝永樂年間遷去北京建的國(guó)子監(jiān)稱“北監(jiān)”,，位于南京的國(guó)子監(jiān)改稱“南監(jiān)”,。

　　吳承恩入南京國(guó)子監(jiān)

　　吳承恩是淮安府山陽縣（今江蘇省淮安市淮安區(qū)）人，平生也多次來到應(yīng)天府（今南京市）,。明嘉靖十年（1531）秋,，吳承恩來應(yīng)天府參加鄉(xiāng)試。此次科考,，吳承恩名落孫山,。嘉靖十三年（1534）秋，吳承恩再一次赴應(yīng)天府參加鄉(xiāng)試,，但是又再一次敗北而歸,。嘉靖十六年夏天，吳承恩又抱著“學(xué)而優(yōu)則仕”的理想,，再赴應(yīng)天府參加鄉(xiāng)試,，這一次仍是名落孫山，以后吳承恩又連續(xù)考了幾次,，但仍是榜上無名,。到了明嘉靖二十三年（1544），吳承恩才被錄為歲貢生,，到了嘉靖二十九年（1550）,，才正式進(jìn)入南京國(guó)子監(jiān)讀書。

　　這時(shí),，吳承恩的同鄉(xiāng)兼好友沈坤任國(guó)子監(jiān)祭酒（校長(zhǎng)）,，吳承恩跟他年輕時(shí)就相識(shí)，只是后來沈坤中了狀元,，官運(yùn)亨通,，吳承恩則科舉不力,，兩人差距越來越大。沈坤倒是對(duì)舊時(shí)好友吳承恩非常照顧,，另外當(dāng)時(shí)吳承恩家境還算小康,，所以南京“太學(xué)生”的生活比較安定。當(dāng)時(shí)讀國(guó)子監(jiān)有補(bǔ)貼,，發(fā)的衣物有絹布衫,、麻布衣、頭巾,，冬季有棉衣、棉被,，每二十五位監(jiān)生由一個(gè)伙夫負(fù)責(zé)伙食,。吳承恩在南京國(guó)子監(jiān)每三天能吃一斤肉，一月一細(xì)桶醋,，每天平均有香油三分,、鹽三錢、醬二錢,、花椒五分,。吳承恩因?yàn)橛衅奘遥�每月還可以領(lǐng)六斗米,。此外,，他每年還有回鄉(xiāng)假期兩個(gè)月。由于沈坤的照顧,，吳承恩的回淮探親是相當(dāng)方便的,。

　　吳承恩南京讀書期間的交游

　　吳承恩在南京國(guó)子監(jiān)期間，寫過一首《如夢(mèng)令》：“樓外碧波千頃,，正對(duì)客心孤迥,。遠(yuǎn)樹斷云橫，簾卷紫金山影,。秋瞑,，秋瞑，漁笛一聲煙艇,�,！睂懕M了應(yīng)天的秋色。吳承恩在南京國(guó)子監(jiān)斷斷續(xù)續(xù)居住,、求學(xué)了十幾年,，南京城內(nèi)外很多地方都留下了他的足跡。位于雞鳴寺附近的南京國(guó)子監(jiān),，山水城林一色的玄武湖,，還有十里秦淮流域的東水關(guān),、夫子廟、桃葉渡,、長(zhǎng)吟閣一帶,，都是吳承恩流連、活動(dòng)最多的地方,。這期間,，吳承恩拜訪過寓居應(yīng)天的淮安鄉(xiāng)賢潘塤、朱曰藩,，聆聽過其教誨,。他還和一些知名才子詩酒唱和，應(yīng)酬往來,，其中有詩畫家文彭,、文嘉以及太史何良俊、張之象,、黃姬水,、盛仲交、周公瑕等,。由于他的詩詞曲清雅流利,，為人嘖嘖稱奇。所以,，就連南京國(guó)子監(jiān)的司業(yè)（主管教學(xué)的副校長(zhǎng)）朱大韶,，也樂意與這個(gè)“老學(xué)生”觴酌交馳，吟詩作賦,。此時(shí),，吳承恩最自得的雅號(hào)就是“淮海浪士”，那時(shí)他拜在徐達(dá)后裔徐天賜的門下,，常與文士結(jié)伴群游,，慷慨悲歌自己的潦倒不遇。

　　吳承恩在應(yīng)天創(chuàng)作了不少詩詞,，如吟詠秦淮長(zhǎng)吟閣的《和吳山人長(zhǎng)吟閣因贈(zèng)》：“吳翁愛閑長(zhǎng)不閑,，風(fēng)騷渺矣心追攀。置身百尺有高閣,，舉目四圍皆好山,。幽花俯檻水聲雜，小雨鉤簾云影斑,。飛仙指顧共客與,，笙鶴時(shí)聞天外還。”又如吟詠雞鳴寺的《雞鳴寺》：“地拔憑觀豁,，廊回引步深,。晚云山有態(tài)，秋寺樹多陰,。徙倚彌成趣,，頻來為寫心。平生奇尚在,，隨處具登臨,。”又如送別友人的詩歌《送友人游金陵》：“爾向長(zhǎng)干去,，余懷舊日游,。烏衣花里巷，紅袖水邊樓,�,？汪趁骰被穑瑫�囊��(rùn)麥秋,。溫柔鄉(xiāng)可醉，須念大刀頭,�,！�

　　那時(shí)候，吳承恩已經(jīng)開始整理創(chuàng)作《西游記》,。沉浸在應(yīng)天這一帶濃郁的文化氛圍之中,，耳濡目染，也可以說為他創(chuàng)作這部中國(guó)古代浪漫主義文學(xué)的巔峰之作,，提供了取之不盡,，用之不竭的語言素材。

　　太學(xué)生涯的結(jié)束

　　嘉靖時(shí)期,，在南京國(guó)子監(jiān)注冊(cè)的學(xué)生比明初少得多, 只一兩千人, 實(shí)際按部就班讀書,、坐監(jiān)者就更少, 有時(shí)不過三四百人。當(dāng)上了“太學(xué)生”,，也只有兩條出路：一是繼續(xù)深造,，參加科考；另一種是等待朝廷分配工作,，但是等待的時(shí)間長(zhǎng),，同時(shí)官職都比較低微。所以,，大部分的掛名監(jiān)生, 紛紛逃學(xué), 他們以太學(xué)生的名義回家另謀養(yǎng)家治生之道, 甚至有終日無所事事的游手好閑者,。

　　由于吳承恩本身在科舉方面就沒有“運(yùn)數(shù)”，而且南京國(guó)子監(jiān)也沒有直通仕途的“終南捷徑”，因此吳承恩居然在南京國(guó)子監(jiān)注冊(cè)了十幾年,，雖然也曾常住于此,，更多時(shí)候只是虛應(yīng)故事,時(shí)常回淮或外出,。至嘉靖三十九年（1560）,，吳承恩才通過吏部的銓選，被任命為正八品的浙江長(zhǎng)興縣丞,，才重新開始了人生的另一段歷程,。（羅志）